เวลาที่มองขึ้นไปบนท้องฟ้าในยามค่ำคืนแล้วเห็นเป็นลูกไฟพุ่งลงมาจากอวกาศมาสู่โลก คนที่เห็นทุกคนนั้นต้องรู้สึกเป็นอย่างเดียวกันว่ามันช่างน่าอัศจรรย์ใจเสียจริงๆ เป็นสิ่งที่เราเองก็รู้จักหรือถูกสอนให้เรียกกันมาตั้งแต่เด็กๆ ว่าสิ่งที่หลุดเข้ามาในชั้นบรรยากาศของโลกที่มาจากอวกาศเราจะเรียกว่า อุกกาบาต หรือบางคนเวลาเห็นเป็นแสงไฟพุ่งลงมาแรงๆ ก็จะมีการสอนให้เรียกว่า ฝนดาวตก ซึ่งทุกคนพอจะจินตนาการภาพของสิ่งเหล่านี้ออกแต่อาจยังไม่ได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่ามันคืออะไรกันแน่
รู้จักกับอุกกาบาต ดาวตก
เป็นวัตถุขนาดเล็กที่อยู่บนอวกาศแต่ถูกแรงดึงดูดของโลกดูดให้เข้ามาสู่ชั้นบรรยากาศของโลกก่อนที่จะตกลงมายังพื้นผิวของโลก สิ่งนี้ตอนที่อยู่ในอวกาศจะถูกเรียกว่า สะเก็ดดาว แต่เมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศจะถูกเรียกว่า ดาวตก อย่างไรก็ตามอุกกาบาตที่ว่านี้ไม่ใช่มีแค่โลกของเราอย่างเดียวที่สามารถพบเห็นได้ บนดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ อาทิ ดาวอังคารก็สามารถพบเห็นได้ ภายในอุกกาบาตลูกหนึ่งจะประกอบไปด้วยธาตุคาร์บอน ที่จะเป็นชนิดเหล็กกับนิกเกิล ปะปนอยู่แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกลูกจะมีธาตุตัวนี้ กรณีที่เกิดอุกกาบาตก็มาจากดาวหางได้มีการโคจรเข้าใกล้กับดาวอาทิตย์จึงเกิดเป็นเศษฝุ่นหรือวัตถุขนาดเล็กตามแนวของเส้นทางโคจร ซึ่งทุกๆ ปีโลกเองก็จะโคจรผ่านในเส้นทางดังกล่าว เมื่อเศษฝุ่นเหล่านี้หลุดเข้ามายังโลกก็จะเกิดการเสียดสีกับชั้นบรรยากาศของโลกเกิดเป็นความร้อนจนเผาไหม้เศษฝุ่นที่ว่าในเวลาแค่ไม่กี่วินาที นั่นคือสิ่งที่ทำให้เราเห็นเป็นแสงไฟพุ่งจากฟ้าลงมาสู่พื้นดิน อย่างไรก็ตามวัตถุนอกโลกทั่วไปก็มีโอกาสที่จะหลุดเข้ามายังโลกได้ทั้งสิ้นจากแรงดึงดูดของโลก ทว่าส่วนใหญ่แล้วเวลาเกิดการเสียดสีกับชั้นบรรยากาศของโลกจนลุกเป็นไฟก็มักจะพบว่าไฟที่ว่านี้จะไหม้หมดไปก่อนที่จะตกลงสู่พื้นผิวของโลก ซึ่งเปอร์เซ็นต์ที่จะพบอุกกาบาตเป็นลูกๆ เมื่อตกลงสู่ผิวโลกเป็นไปได้น้อยมาก ตรงจุดนี้นับว่าเป็นเรื่องดีที่โลกของเรามีชั้นบรรยากาศคอยป้องกันสิ่งต่างๆ ที่จะหลุดเข้ามายังโลกเอาไว้ได้ เพราะดาวดวงอื่นๆ ที่ไม่มีชั้นบรรยากาศเมื่ออุกกาบาตเหล่านี้ตกลงไปก็จะเป็นหลุมบ่ออย่างที่เรารู้จักกันดี
ประเภทของอุกกาบาต
- Iron – ประกอบด้วยเหล็กกับนิกเกิล
- Stony Iron – มีการผสมผสานกันระหว่างสารเหล็กกับหิน
- Chondrite – องค์ประกอบคล้ายชั้นแมนเทิ้ลกับเปลือกโลกบนพื้น
- Carbonaceous Chondrite – องค์ประกอบแบบเดียวกับดวงอาทิตย์
- Achondrite – องค์ประกอบเหมือนหินบะซอลท์ คาดว่ากำเนิดจากดวงจันทร์
